便为重镇，城高壁厚、沟渠千回、雉堞无数，而今又有久阅沙场的陈洪范坐镇，本来怎么说也能保其内的襄阳王阖门无虞。但凡事外伤好解内疾难调，任凭守城官军再怎么兢兢业业，也架不住襄阳王自家好酒不吃吃卤水。陈洪范已经不止一次劝告过襄王值此非常时节，还是尽可能不要再着力经营外部产业，但他一个武官的话，身为帝胄的襄王如何会放在心上，依然故我。这且还罢，陈洪范等人万万想不到，襄阳王的三子朱常法竟会胆大包天到匿行出城，在纷乱不休的楚北地带肆意游荡。
朱常法虽是庶出，但聪明伶俐又长得俊俏，颇受襄王宠爱。他年才十八，尚未受封，因此一定程度上并未过多受到关注。明末纲纪废弛，祖宗成规实则在许多藩王那里都已形同空文，比如殿宇规模、衣行仪制等等僭越数不胜数，朝廷基本上也都睁只眼闭只眼而已。而且除非兴师动众以致过于明目张胆，否则连藩王宗人不准离藩的禁令也没了效力。汉中瑞藩的宗人常出城拜谒各处佛寺几成习惯，襄藩朱常法会四处闲逛也不足为奇。
朱常法此前也出城多次，每次逗留时间不长，本性又机敏，所以从未遇上什么危难，颇有些驾轻就熟的意味。但这次，却是阴沟里翻船头一遭。
虎阳山细峡中，夕阳愈