，，，
湖阳镇北、西、南三面俱为平原沃土，仅东面倚靠桐柏山余脉。这片余脉属浅山区，山势较低，诸如蓼山、唐子山等皆在其间。为掩人耳目，侯大贵率军自鹿头店出发，先向东北由白山岭进桐柏山脉，再沿着山道向西面湖阳镇的浅山区进发。
数日不曾落雨，山林间少了些湿气，却多了些燥热。远山偶尔传来鸟鸣猿啼，侯大贵将戴在头上的遮阳笠帽松了松，拨开挂在身前的几根藤蔓，问道：“离他娘的下虎沟还有多远？”眼前群山虽不高，但一座连着一座，道路曲回百转，也颇不易行。
身后惠登相手搭眉头四面看看，回身问了向导两句，答道：“咱们才过丑河，再沿山道走一个时辰，便是黑石沟。从黑石沟去下虎沟中间路窄坡陡，只怕少说一日光景。”
侯大贵吁口气，半睁着眼道：“如此那就不急，范河城尚未开打，咱们慢行即可。”随即回想起昨夜军议上的定论，一时间不禁郁闷。
赵当世以“快”、“准”、“狠”三字概括此战应付马光春部之法，侯大贵很好的领会了前两字的关窍，但当问及“狠”字，赵当世却道：“此字的核心，可归纳为‘斩草除根’。马光春部乃回贼骨干中坚，脱离大部队独行，是我营难得的机会。经