千金之产，当一年即有乞丐者矣，家有壮丁十余，即有绝户者矣，民避粮役过于谪戍，官府无如之何”。万历年间，张居正推一条鞭法，修正田赋征收问题为辅，改革役法为主，又着力变改通称“四差”的里甲、均徭、驿传、民壮，虽仍不算完善，但亦有些成效，只不过到了后来，因官绅地主方面日渐增大的阻力，结果“诸役猝至，复佥农氓”，州县如旧征派差役，差役银也愈编愈多，情况江河日下，到了崇祯年间，一条鞭法基本宣告破产。
孙团练祖上世代皆为枣阳县的大地主，家境殷实，早年有此基础，他也得以安心舞枪弄棒。只是近年来，县中巧立名目，将不少他家名下田产收没入官，还在三年前将他家选为了里长，明面上让他督促里中各家各户，暗地里则不断压榨。好在他到底多有积蓄，疲于奔命坚持至今尚有喘息之力。谁料两个月前，官府又说“民心所向，不可推辞”，责他在里长之外兼任县中团练。亲友私底下都认为他连遭背运或许是被褚家盯上了，可纵然如此，枣阳县上下都是褚家的一言堂，他一介平头百姓，哪里敢支吾半句。
更可气的是，当上团练后，县中立刻用府库支度紧张为由，热热闹闹送了他一块牌匾，表彰他大公无私，暗中则勒令他“为国纾难”，自掏腰包解决