森然肃穆的枣阳县衙署明堂两侧，穿皂服、持水火棍的衙役们不见踪影，取而代之的则是一众赤裸上身、手执明晃晃宽刃大斧的魁梧壮士。堂前高悬书有“正大光明”牌匾，堂中的气氛却隐约显得阴暗幽沉。
虽出身边军见过些世面，然而和绝大多数泥腿子出身的流寇相若，但凡攻下了州县，罗汝才也喜欢霸占县衙自居。不为其他，只因每次坐上衙门的高背椅，一种难以言喻的征服的快感便会油然而生。
当年一同叛明哗变的边军兄弟皆取三国人物之名为诨号，他亦取“曹操”之名，没成想这许多年过去，而今“玄德公”、“关二爷”、“老张飞”等等同袍先后身死族灭，他的“曹操”二字却越叫越响亮。冥冥之中自有天数，起初他以“曹操”自比，不过随口为之，可到了后来，人人无不认为他狡诈多计、秉性亦善变无常与曹操委实相似，为人处事的风格与这“曹操”名号倒愈发显得相得益彰了。
衙堂暖阁最上首，年过四旬的罗汝才倨坐高背椅。数月来兵事不绝，近日赵营又咄咄进犯，一向注意形象与保养的他现在却是头发散乱，皮肤发黄，尤其是两个黑眼袋，大到简直可以塞下一节拇指也似。
憔悴归憔悴，排场一刻也松不得。除了令如影随形的裸身