然而，有道是“铁打的衙门流水的官”，由朝廷统一任命的官僚虽然手握大权，可地方政务的运转实质上很大程度上依赖于没有官衔的“役夫”与“胥吏”。役夫是本地按照税役法服役的差遣人员，多充更夫、捕快、狱卒等劳逸，地位犹低。胥吏好些，大多是谋不得出身的读书人，行“刀笔之能”，故又称“刀笔吏”。且若一人曾出为胥吏，则此人就会被永远剥夺进士科考核的资格，入仕为官的路算被彻底卡死了，是以又有“一日为吏终身为吏”的说法。胥吏基本雇本地有经验者充任，很多岗位缺少后继，甚至有以耄耋年仍兢兢业业者，少数重要岗位由官员随行带来的幕僚充任。枣阳县各衙门官僚死绝，无一幸免
，吏员则七七八八活下来大部分。这是一桩好处，意味着只要在几个关键点位上安上人，整个县的中枢依然可以一如既往，有条不紊地运转起来。
县中官僚职级虽不大，好歹都是朝廷命官，有朝纲律法为强背书，赵营摆布他们，操作空间和弹性无疑小了许多。但胥吏就大为不同了，根基浅薄，只要不闹出太大动静，赵营的势力镇在那里，威逼利诱的后顾之忧几乎可忽略不计。
枣阳县素由知县、典吏主事，说得更确切些，乃是曾为典吏的褚犀地的一言堂。这样