远近也略有薄名，但旁人只要一看他家那家徒四壁的模样，便就打消了到他家说媒的念头。由是在他读书的这许多年中，他除了自己的母亲，从未与任何其他女子打过交道。
也确是时运不济，他辛勤苦读十数载都未能给他带来理想的功名，浑浑噩噩到了而立之年，实在撑不下去了，求着母亲把家里值钱的物什都给变卖，又去族中乞求着借钱，好歹凑足了一笔路费，就抛下老母，独自前往京城想找个机会当幕僚。
当幕僚并非稀罕事。早在元末乱世，群雄割据，许多天资有限或对仕途不再抱有信心的读书人为了生计，开始以“私人幕客”的形式成为上到一方诸侯，下到土豪乡绅的入幕之宾。所承担职责从教师、文章主笔乃至出谋划策等等都有涉及。
到了明代，早期内阁大学士、六科或是总督巡抚等衙门为了应付繁重的工作，经常会私下聘请一些饱学之士以“门下客”、“掌书记”的名义为自己分忧解难。自明代中期以后，府、州、县等地方衙门聘请幕宾佐治，也形成了一时风气。
越往后，聘请幕宾几乎蔚然成风，自然而然也在武将中普及开来。武官们多以聘幕为荣，他们对读书人水平的鉴别能力相对较低，慢慢就有了不少寄希望于混口饭吃的山人杂流投入军中