卑的第一勇将拓跋竑。拓跋竑是拓跋辛的嫡系，之前拓跋辛命他率军讨伐黑水女直。拓跋竑这人脾气暴戾古怪，尤其看不起汉人，听说小皇帝被俘暴跳如雷，公然放话说“我们鲜卑的皇帝要欺负也只能鲜卑人自己欺负，被吴人踩到头上怎么行”，发誓这口气一定得挣回来，撇下已经平定泰半的黑水女直，挥军南下反攻吴军。
慕容筹之后，拓跋竑就是鲜卑武将第一人，尤得拓跋辛信赖看重，这些年南征北战，手下骑兵是鲜卑最精锐的劲旅，与燕地守军不可同日而语。拓跋竑对燕蓟一带了如指掌，明白燕州易守难攻，吴帝亲率十万雄师镇守居庸关内，鲜卑铁骑也发挥不了优势，于是留少量羸军佯攻居庸关，自己调转锋锐绕道圣州，先向蔚州的西路军下手。如果蔚州攻克，魏军就能从西面绕过居庸关和燕北群山，兵临燕州城下。
蔚州之战是吴军北伐吃的第一场败仗。拓跋竑避燕州而取蔚州，令西路军统帅薛纯措手不及。薛纯又犯了自大轻敌的毛病，如果他退回蔚州城内坚守不出等待燕州王师救援，未必会败给拓跋竑，但他却以己之短击敌之长，在野外迎击鲜卑精骑，被拓跋竑打得大败，死伤上万人，自己也不幸被魏军俘虏。
薛纯身陷敌营，誓死不降。拓跋竑可不是当年的慕容筹和仁怀