抵达鄂州，他没有急着动身前往汉口筹备入川之事。除了四川的局势得意缓和之外，另外更重要的一点那就是他从始至终就没打算率部离开湖北。既然从一开始就打算利用这次南方发起的护国战争重整北洋新局势，那肯定不能这么快就让这场战争就这样结束，好在陈宦在重庆摆出了一定架势，使得护国军只能转战湖南。这真是给了他一个极好的机会。
所谓的机会不单单是不必再考虑入川的事情，更是因为一旦南北冲突的地区转移到湖南，对于他本人在幕后操作要更加容易一些。吴佩孚做为他一手提拔起来的老部下，从始至终都对自己唯命是从，再加上三年前未能获得湖南督军的先天条件，操控这场战事易如反掌。
在鄂州前前后后虚耗了三、五日的光景，曹锟这才发了电报回北京，把四川的情况做了一些交代，表示如今护国军转战湖南，自己应该加强对湖广两省的军事戒备，毋须再劳师动众的入川徒添无益之举。
随即，他又以个人名义邀请同样驻兵在湖北的段芝贵来鄂州一会。
段芝贵与段祺瑞同时安徽合肥人，外界都有传闻是亲属关系，然而事实上在二人无论是在私交又或者是在公事上都甚少有什么来往。但是根据好事之徒的推测考证，段芝贵年龄比段祺瑞小五岁，