皖系势力也都因为这件事情绪激动不已。不可不谓是万事俱备，就差能把段芝贵料理清楚就好。
之前没能跟段芝贵谈妥，并不代表接下来依然谈不妥。
曹锟在北洋集团混迹这么多年，除了只发现段祺瑞是近乎顽固不化的死忠于袁世凯之外，再也没有发现第二个这样的人。更别说段芝贵这种油腔滑调的势利之徒，只要把利害关系都说很清楚，余下的事情便都能迎刃而解。
段芝贵多少是猜出曹锟的野心，他人就在湖北，整天跟王占元等人抬头不见低头见，哪里有那么多密不透风的墙？风言风语多少是听说过一些，再加上之前与曹锟的接触。原本还在犹豫是不是要在袁世凯登基当天告曹锟一状，索性把曹锟从湖北赶走，自己也能更得意一些。但一方面是想观望一段时日，毕竟自己南北两端跑，对国内的舆论了解的更全面一些，帝制看上去风声很响，但其中也有反对的声势；更重要的一点是如今段祺瑞辞职，直系在北洋内部的势力渐渐坐大，自己可不敢轻易开罪曹锟。
既然不敢轻易开罪，又想要观望动态，对于曹锟此次邀请前往鄂州相会，段芝贵自是欣然前往。汉口到鄂州不过一日的路程，段芝贵抵达鄂州时，曹锟是亲自前往城关外迎接。二人见面寒暄了一番，随即欢声笑