武都一带地方豪强隗嚣时，大将马援“聚米为山谷，指画形势”，使光武帝顿有“虏在吾目中矣”的感觉，这大概则是最早的沙盘作业。
至于现代军事沙盘作业，似乎是在1811年出现。那时普鲁士国王菲特烈·威廉三世的文职军事顾问冯·莱斯维茨，用胶泥制作了一个精巧的战场模型，用颜色把道路、河流、村庄和树林表示出来，用小瓷块代表军队和武器，陈列在波茨坦皇宫里，用来进行军事游戏。后来，莱斯维茨的儿子利用沙盘、地图表示地形地貌，以算时器表示军队和武器的配置情况，按照实战方式进行策略谋划。这种“战争博弈”就是现代沙盘作业。
所以说，在古代弄沙盘，制作上本身并没有多少难度，古代的能工巧匠说实话比现代要多得多，那是真正的心灵手巧，人家只是科技水平不够，没有现代这么多先进工具，就别提数字建模之类的了。
事实上在古代弄出可以有实际价值的沙盘难点只在一个：测绘技术。
古代没有航拍，更没有电脑可以进行3d建模，通过先进的三维仿真功能实时在电脑上进行三维单点飞行，路径飞行，绕点飞行，工程设施查询，经济效益的分析以及其他各种智能分析等。就李曜所知，这时候的末世大唐，甚至还没有等高线、海拔