有一个首要领导人物，如李克用、朱温、李茂贞、王建等。这个灵魂人物虽然以一个藩镇或兼领几个藩镇的节度使的面目出现，但他却是所谓的强藩，是这个政治集团的首脑。
其次在统治结构层面，强藩体制应该包括主镇、属镇、附镇等三个层次。主镇是强藩的根据地和统治中心，应是在唐末己经得到唐廷册授，取得广泛承认，并以此为基础通过不断兼并扩张发展壮大为强藩。属镇是由强藩直接控制的方镇，节帅由强藩委任，事关属镇生命线的财政收支、人事任命和兵源调配等方面也由强藩直接掌握。附镇则具有一定的独立性，节度使可世袭或由内部军将推举，拥有自主的财政、人事权和自己的部队，甚至还可拥有自己的属镇。附镇只需要在政治和军事等重大事件上听命于强藩，与主镇共进退即可。如朱全忠以宣武镇为主镇，忠武、宣义等为属镇，魏博罗氏、灵武韩氏等皆为宣武附镇；李克用以河东镇为主镇，振武、昭义等为属镇，义武王氏、河中王氏等为附镇。
再次在政治行为层面，主镇、属镇、附镇等大小方镇又组成一个较为紧密的政治集团，听命于强藩。如李茂镇多次联合附镇和属镇联名奏请干政，或共同出兵武力干涉或兼并他镇以及抵御外敌等等。但与此同时李曜还觉得，附镇不同