南北方之间的交通大动脉，也是山东地位得以形成的重要因素。
渭河自陇山下流，流经关中，汇入黄河；黄河向东，穿越河南，经山东低山丘陵的边缘东流入海。渭河-黄河自古起着沟通东西之作用。转输关中的漕运必须凭借这条线路，为东西部之间的一条大动脉。山东和关中分处这条大动脉的东西两端。关中山川环抱，诚为形胜之地；自关中东出，历崤函、嵩山之险，便可下临东部平原地带，无关山之阻；若再往东，便是山东低山丘陵，这是东部平原地带少有的可以凭恃的地利。古称关中为‘百二之地’，山东为‘十二之地’，当有原因。
大运河在国朝东部的大平原上南北纵贯，连接浙江(无风注：就是后来的钱塘江)、长江、淮河、黄河、海河五水，为南北交通第一枢纽。在运河开凿以前，淮河支流泗水本来就发挥着沟通南北的作用。泗水在黄河改道以前自山东南流，汇入淮河，稍加开凿，便能起到沟通南北的作用。西晋时，杜预曾鼓励王濬直捣建康，一举灭吴，然后率大军‘自江入淮，逾于泗汴，溯河而上，振旅还都，亦旷世一事也。’可知汴、泗二水藉淮河而连通黄河、长江两大水系应该是较早之事。桓温、刘裕北伐，都曾开通泗水水道。山东所处的位置，正好监控南北水运交通的