法还是挖运河，可运河有那么好挖吗？按照土部水利司的报告，运河最好的方案是从贝尔加湖西南端海拔四百米处取水，而后经两百公里左右的伊尔库特河道，逐步将水提扬至海拔为一千六百五十米的库苏古尔湖，而后借用高处势能，并扩宽原有的一部分河道，使水流入蒙古南部。
方案很简单，可工程难度，特别是把湖水提升一千两百五十米的难度是当下无法解决的，再则是沿途河道的地质情况、提扬湖水所需的电力供应，冬季冰期问题、沿途蒸发问题，这些都是要花时间去解决的。
但即便这些问题都解决了，成本也极为高昂：不计算固定成本折旧、同时假定运河沿途蒸发量与库苏古尔湖及以沿河流域汇入的水量相等，每吨水提升一千二百五十米最少也需要八度电。以每度电零点零一六元计算[
注133]，一立方米水需一毛二分八厘，比沪上租界的自来水还贵——沪上公共租界1905年定的水价，市政工程用水每立方为零点零四四两，新用户非生活用水，每立方价格零点零六六至零点零八八两，最高者折合华元也不超过一毛二。[
注134]
北水南调要调的不是矿泉水，而是农业工业用水。以现在每吨水产粮不到一斤计算，一亩地产量