法为汉族和印度的混血部族。11世纪，人种和语言逐渐回鹘化。
于阗地处塔里木盆地南沿，东通且末、楼兰，西通莎车、疏勒，盛时领地包括今和田、皮山、墨玉、洛浦、策勒、于田、民丰等县市，都西城也就是今和田约特干遗址。可谓是扼要当地交通要冲。
汉朝张骞通西域后，到汉宣帝时属西域都护。东汉建武初期，为莎车所吞并。汉明帝永平四年贵族广德立为王，灭莎车，服从于阗。十六年，汉军司马班超至于阗，广德杀匈奴使者降汉，班超以此为根据地，北攻姑墨，西破莎车、疏勒，于阗都出兵相助。时南道诸国，唯于阗、楼兰强大。
魏晋南北朝时期，于阗仍向中原王朝进贡。但又兼并戎卢、扜弥、渠勒、皮山等国。国力空前强大。西晋时，与楼兰、焉耆、龟兹、疏勒并为西域大国。北魏年间，曾先后被吐谷浑、柔然攻袭，随即国势渐衰。
唐太宗贞观年间，于阗王尉迟屋密遣子入侍唐廷。唐高宗显庆三年，于阗编为唐安西四镇之一，成为丝绸之路南道最重要的军政中心。
公元9世纪中叶，南方的吐蕃势力开始崛起，吐蕃人称于阗为“李域”或者“江热木布”。此后吐蕃与唐朝争夺西域的霸权，蕃军于670年进入塔里木盆地，于阗被吐蕃攻占