古以来便是个物华天宝、钟灵毓秀的所在。城中约有百来户人家，民舍房屋俱是青墙黛瓦，清秀淡雅，整座城瞧来便如一副水墨的图画。此处民风淳朴，又正值太平世道，城里一派的清和气象。便也有许多朝里退下的官员、怡情山水的骚客，闲居于此。
这城里有一人，姓顾，号华年，约有五十开外的年纪。本是朝中太医院供职的正八品御医，近来因年事已高，大有眼花舌钝之状，便告了退休。因他祖籍原是徽州，便又回至本处，颐养天年。
虽是赋闲在家，然因他是太医院出来的，便与旁的郎中有些不同，兼且其人也算是个杏林高手，于疑难杂症颇有些独道的手段。又是年高之辈，穿堂入室也较旁人略便宜些。因而徽州城中的富贾之家，仕宦门第，皆喜延请其往家中医治病患。
这日，正是晌午时分，顾华年自一户人家里看诊出来，因想一人走走，便谢绝了主家雇轿的好意，将药囊等物交由跟随小厮捎回家去，自行一人信步向城西走去。
才走过正阳街的门牌楼下，因是正午时候，两旁酒楼饭馆之中传出阵阵饭菜香气，他腹内饥饿，又因出门前交代过，家中必然无饭。正思往何处用饭时，迎头走来一人，望着他只一拜，呼道：“顾兄，一向少见，小弟有礼了。”