曹操击破黄巾余党。汉献帝自河东还洛阳。荀彧劝曹操顺从民意，首唱义兵，迎回天子。曹操遂至洛阳，奉迎天子许都。天子封曹操大将军，进荀彧为汉侍中，守尚书令。太祖虽征伐在外，军国事皆与荀彧筹办。荀彧多次向曹操推荐戏志才，郭嘉，陈群众人。曹操皆用为官。自曹操之迎回天子，袁绍内心不服。袁绍统一河北，天下皆畏其强。曹操方东忧吕布，南拒张绣，而张绣败曹操于宛。袁绍益骄，与太祖书，其辞悖慢。曹操大怒，出入动静失常，众皆说失利于张绣故也。曹操乃以袁绍书给荀彧看，曰：“现在我想讨伐袁绍，而力不敌，怎么办？”荀彧说，现在与你争天下者，只有袁绍。荀彧就用十胜十败之说开导曹操，曹操非常高兴。荀彧曰：“不先取吕布，河北也不可轻取。”曹操听从荀彧。
[198年]
太祖大破张绣，东擒吕布，定徐州，就与袁绍相拒。孔融对荀彧说：“袁绍地广兵强；田丰、许攸，智计之士也，为之谋；审配、逢纪，尽忠之臣也，任其事；颜良、文丑，勇冠三军，统其兵：太难攻了！”荀彧曰：“袁绍兵虽多而法不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不治。审配专而无谋，逢纪果而自用，此二人留知后事，若攸家犯其法，必不能纵也，不纵，攸必为变。颜良