听卢作孚讲述宜昌面临的困难后，邵飞认为这是不可能完成的任务。
湖北省的宜昌，素有“川鄂咽喉”之称，历来是兵家必争之地。自1876年，中英签署《烟台条约》后，宜昌被辟为通商口岸，它便成了长江航线上的一个重要转运港。
抗日战争时期，宜昌更成为悬系中国命运的咽喉。1937年11月，南京沦陷，国民政府宣布迁都重庆，并确定四川为战时大后方，进出四川的通道就成了抗战的重要运输线。
当时入川少有公路，更没有铁路，唯一通道只有走长江。而宜昌以上的三峡航道狭窄，弯曲复杂，滩多浪急，险象丛生，有的地方仅容一船通过。
1500吨以上的轮船不能溯江而上，所有从上海、南京、武汉等地西行的大船，当时都不能直达重庆，乘客和货物都必须在宜昌下船“换乘”，换上能走长江三峡的大马力小船，才能继续溯江进川。
武汉会战接近尾声，离武汉三百多公里的宜昌成了敌我双方注目的焦点，它的重要战略地位更显突出。这是因为，宜昌是长江的咽喉，是入川的门户。
特别是在抗战爆发之初，国民政府宣布迁都重庆，并确定四川为战时大后方，于是，华北、华东、华中等地