挤满了前来就食地士子，不过今天却格外吵嚷一些，掌柜告诉张焕，有两个士子就仿佛天生地冤家对头一般矛盾尖锐。在酒家二楼爆发了一场激烈的辩论。
张焕有了兴趣。便快步上了二楼，只见数百人里三层外三层。把一个靠窗的位子围得水泄不通，两个亲兵挤开一条路，将张焕让到了最里面。
只见桌案面对着坐了两人，皆横眉冷对，就仿佛两只欲开斗的公鸡。
这两个人一个年纪略长，已三十余岁，叫做李吉甫，河北赵郡人，名门之后，他酷爱游历，曾追随其族兄大诗人李白到过大江南北，今天他来陇右倒不是为了应考，他在四月时已经由门荫入仕，官拜从八品的都水监主簿，这次是来陇右公干，适逢河陇书院考试。
而另一个却十分年轻，刚到弱冠之年，叫做牛僧孺，陇右安定郡人，出生寒门，他与李吉甫本无瓜葛，只是和他同桌吃饭，但李吉甫在畅谈科举任官时抨击寒门子弟只知死读书，不通人情达练，缺少良好的家族教育，远不如名门子弟，所以门荫制要比只懂一诗一文便可为官的科举制好得多。
此言激起牛僧孺强烈不满，他愤然道：“以公之所论，天下只分贵贱便可，贵人生生世世享受荣华富贵，独举官场权力，而贱人只