第六期毕业生，结束了他一生中在军校的学习生涯，将要奔赴到学校所分配的部队中去。由于这所学校属于北洋军阀掌管，毕业的学生大都去北洋军中任见习军官。他的同班同学邓演达、李振球、罗梓材等都到北方部队去了，叶挺因向学校递交了去德国留学的申请，学校根据他“全优”的条件批准他享受“官费”去留洋。
但是，去德国留学，“官费”不足保障全部学习和生活所需，还必须筹措一笔可观的“私费”方可成行。于是，叶挺回到了周田村。
然而，此时叶家的家境已经变得凄零衰败。由于在料理叶挺的父亲叶锡三和他母亲的后事时几乎将全部家当变卖殆尽，远在马来亚谋生的七哥叶秩平也囊中羞涩，所以因“需资无着”而使叶挺出国留学遂成泡影。
叶挺出国不成，便根据同窗好友邓演达的荐言，到福建漳州拜会援闽粤军司令部参谋长邓铿。
一副英武练达的军人风度的邓铿是孙中山的革命中坚。他早年加入孙中山领导的兴中会和同盟会，知识渊博，多谋善断。叶挺见到这位倾慕已久的革命前辈，双脚跟儿一磕，“喀嚓”一个立正，举手行了个标准的军礼：“保定军官学校第六期毕业生叶挺，前来拜见邓参谋长！”邓铿见站立在面前的叶挺，