中落草为寇的黄巾旧部韩暹。杨韩二人交流一番，大有相见恨晚之意，遂结为异性兄弟，合兵一处。后又集结兵力攻下了许昌，以求招兵买马再图大事。
然而，杨奉、韩暹还没把许昌城郡守府的坐椅捂热乎，便得到了曹操提点大军杀奔而来的讯息。
杨奉、韩暹自知曹操兵多将猛，不敢轻易迎战，便紧闭城门，固守不出，意图借城关之险逼退曹操。
令他们没有想到的是，曹军濒临城下，一连数日都没有攻城的意思。不慌不忙三面围住城池，仅留西门不设营寨。
杨奉这才想到，此时已是秋收时节，城外村镇广袤的土地上满是没来的及收割的粮草，而城中则是粮草严重不足，难以供应大军久持。
看透这一切，杨奉垂首顿足不已。他深知，若是相持日久，待许昌城内粮草用尽，手下兵将士气大跌，必然自乱阵脚。届时，曹操无需动用一兵一卒，许昌不攻自破。若是选择从西门退走……曹操明摆着给他玩了个围三阙一，西门外虽没有曹军营寨，但安置的伏兵估计一点也不比其他三门少。这条路看着似是活路，却是所有退路中最凶险的死路。
面对荀彧送出的这记阳谋，杨奉绞尽脑汁苦无对策，最终只得听从韩暹建议，率众出