响了警钟，既然荆州、扬州不能急攻，益州又路途遥远，曹操只想想到拿西北开刀。当然曹操起初并不是一开始就剑指凉州，而是打着南征张鲁的幌子。
那马超和韩遂也不是傻子。当时张鲁的势力在关中，马超、韩遂的部分势力也在关中，要打张鲁势必要取道马超、韩遂的地盘。
正好当时有个治书侍御史在出使益州的路上受阻，留在关中，曹操就命荀彧向他问计。听了曹操的决定之后，他摇摇头说道：“凉州这些武夫都是强盗出身，根本就没有什么大志向，如果能保住目前的富贵就心满意足了。所以朝廷只要厚加封赏，别发生什么大变故就不用担心这些人会造反。
这种对手，最好放在最后慢慢收拾。”基于这种对草莽英雄们的本性的认识，他表达离开对曹操此次出征的担忧，如果要率兵出观众，真正应该征讨的是张鲁吧？但是众人皆知张鲁的实力都扎根深山里，道路不通。这样西北这些人恐怕会怀疑主公的意图了。
一旦惊动了他们，这些强悍的两周汉子在这块险要的地盘上反了那可是不妙啊。
荀彧把这个意见转告曹操，曹操闻言笑道：“好，很好！”他就是怕这些人人不反，一直找不到征讨的借口。
果然不出曹