度设自不必说，自从诺真水大败之后，已经完全失去了部众的支持；次子突利失虽说颇有几分威望，但因早年被大唐封为小可汗的缘故，似乎并不得夷男可汗欢心；三子拔灼之母身份最高，为夷男可汗的大阏氏，对可汗之位亦是虎视眈眈；侄子咄摩支能征善战，似乎也颇得部众人心，被突利失、拔灼排挤在外，只得率部众往更北之地迁徙放牧。
薛延陀汗位不稳，便是大唐重挫他们的又一次机会。不知崔尚书究竟会借着这回出使，给他们埋下什么内患呢？他可不信，这位崔公仅仅只是传圣人的敕旨，将新兴公主换了契苾何力便作罢了。这种事，谁都能做成。但有些事，或许非崔公不能成。
又过了数天，众人才算真正到达了薛延陀牙帐所在之地。只见无边无际的草原上，一条清澈的河流奔腾而过，无数牛羊马匹在视野可及的范围内吃草、奔跑。而在河流旁边，数千顶帐篷仿佛灰白色的云朵一样拱立在原野上。帐篷群中，既有牵着马匹来回巡视的骑兵，亦有弓着腰辛苦劳作的牧民与奴隶，加起来足足有万余人。再仔细看，甚至依稀还能看见粟特商队的身影，正很是热火朝天与牧民交换货物。
这是谢琰所见过的最大的部落——或许不该称之为部落，应当算得上是“城镇”。若将帐篷视作