人为了开拓菜地，就集中将一块树林中的坡地整理出来。在翻地的时候，无意中从土坡处刨出几块条石。陈九也没再意，就和亲戚把条石弄开，扔到旁边。
傍晚陈九回去吃饭，他老婆出来继续翻地，在发现条石的地方刨到了木板。她很清楚这是棺材板，觉得很晦气。但忽然又想到，万一是以前哪个富商或者大官的坟墓呢，就没去告诉陈九，而是继续把棺材挖开。里面有枯骨和没烂光的衣物，陈妻小心翼翼地用锄头去挖，还真找到了一些陪葬品，有玉佩、袁大头、翡翠耳环和簪子等物。
她特别高兴，就把这些东西悄悄收好，然后才回去通知大家。陈九和几名亲戚过来查看。以前也没听说在这里埋着谁家的祖先。次日上报给村长，带了人过来看，有人说他爷爷似乎讲过，民国的时候有个大买办的老家就在这附近，很有钱。说不定就是他的坟。于是在村长的带领下，将棺木换地方重新下葬。
陈九的妻子只把她偷拿东西的事告诉丈夫，别人都不知道。陈九胆小，马上就要报告村长，但被陈妻阻止，说谁也不知道，要是托人卖点儿钱，不是也能改善生活，谁愿意总过这种紧紧巴巴的日子。陈九不光胆小还没主意，觉得老婆的话有道理。就没声张。
后来，陈九在报纸上的小广告