将。除了他本身的能力出众外，还得益一个人的着力提拔，这个人就是著名的东林党人侯恂。左良玉感念侯恂的知遇之恩，也因此比较亲近于东林党人。
而马士英为贵州贵阳人，作为西南边陲的小人物，虽然通过科举他高中进士，但这并不意味着他就可以一步登天。官场，对于他这样没有任何关系的小人物来说不是一般的艰难。不像和他同榜的大多数进士，科举高中之后直接进入翰林院，然后混上几年就可以入阁入部。
马士英在高中之后便被外放，历任户部主事，严州县令，河南、大同知府，各种地方小官，他做了个遍。他能力出众，官职步步高升，但这满足不了他的个人野心。东林党人对于他这只西南猴子没什么好感，他便和依附于阉党的阮大铖达成同进退，并且积极和新崛起的复党领袖张缚相交。
自身能力出众，在朝廷内又有人为之摇旗呐喊，马士英登上了自己人生的小巅峰，成为大明的凤阳总督，俨然是掌握一方军政大权的封疆大吏。
在孙可望部杀入江淮之后，他步步抵抗，苦心经营，虽然不能击败孙可望，但极大的延缓的后者的进展。后来，左良玉、黄得功、刘良佐率援军到达，大败孙可望于巢湖。可以说，此次大胜，马士英功不可没。