在案前，各院各屋都打扫干净，装饰一新。
因为家中人口简单，今年还和嫡支那一系闹了些不愉快，年礼都是随便敷衍的，所以身在内院的周氏和李绮节的年过得很清净，不用开门待客，也不用出门交际，正月里也无须摆年酒：不必费钞，逍遥自在，今年这个年，倒是过得轻省。
李大伯、李乙和李子恒身为外男，还是免不了四处应酬，一直到正月过完，几人才空闲下来。
到正月底时，估摸着开春各家都要忙着桑田之事，不会上门拜访，周氏带着李昭节和李九冬回娘家周家村省亲。
这一回李绮节没跟着一起去，留在家中看家，免得有女眷上门时没人招待。周氏知道李乙正在为李绮节张罗订亲的事，想让李绮节历练历练。
李绮节隐约猜出周氏的意思，老老实实待在家中料理内务，花庆福几次来信催她回城，她一拖再拖。
花庆福知道李绮节是未出阁的小娘子，怕来往的口信太多了给她惹麻烦，没再催请，遇到拿不定主意的事时，便让花娘子坐船到李家村问她的意思。
年后落了几场雪，放晴之后，春日融雪，比年前还冷了几分。瞧着金灿灿的日头晒在白墙黑瓦上，泛起阵阵热乎乎的流光，一伸手，仍旧是寒风透骨。
李绮