但家底仍在。以朱温睚眦必报的性格，一旦得知晋军精锐北上，必然卷土重来。
在周德威出发的同时，他已设下先手，令李嗣昭镇守潞州，稳固河东的南线，同时让李存审与史建瑭率三千骑兵屯驻赵州，监控河北平原，把守东大门。现在唯一不能确定的是，朱温会朝哪个方向进攻。李存勖早已把各种可能性都已想到，预布先手，忙而不乱。如今的李存勖，正在与对手真实的对抗中尽情释放自己的才华。
朱温果然出动了。虽然柏乡之战后，他屡次染病，身体每况愈下。但眼见李存勖就要吞并幽燕，一统北方，却不由得不着急。拖着病体，朱温从洛阳启程前往魏州坐镇指挥，同时令杨师厚、李周彝北上进攻镇州。面对越来越被动的局势，朱温早已没有时间和耐心去策划什么精巧的作战方案，他想的是尽快抓住晋军主力，狠狠地揍一顿，洗刷柏乡之耻。
梁军大举出动，号称五十万人，猛攻镇州以南的军事要地枣强，试图尽快打通北上幽州的通道。枣强虽然是座小城，守军也不多，但城防却极为坚固。梁军连攻了几天，竟然不能攻克，反而死伤了上万人。更让人不可思议的是，守军还派出杀手诈降，将梁将李周彝击伤。出师不利，令朱温更加愤怒。