拉，因此对于后金与大明来说，都是兵家必争之地，所以努尔哈赤才会把抚顺关作为他反叛大明后第一战的目标。
而且抚顺城作为建州女真与明互市的重要场所，青少年时，努尔哈赤就曾多次来往抚顺，对抚顺关的地理非常熟悉；此外，抚顺守将游击李永芳跟努尔哈赤也是熟人，努尔哈赤非常了解李永芳的情况，因此正所谓知己知彼百战百胜。
只是，老奸巨猾的努尔哈赤对明军的战斗力还是有一定担心的，所以并不准备强攻抚顺关，而是准备智取，所以，后金方面决定，以厚赏收买守城士卒，令其等作为向导内奸；并派人鼓动西部宰赛、暖兔等蒙古24营至抚顺讨赏，以牵制守城明军；此外，努尔哈赤还派代善莽古尔泰这两个儿子前往广宁(辽宁北镇)，窥探明军统帅部的意向；随即还大造入市经商舆论，以迷惑明朝边境官员。
四月十四日，后金兵分两路：左路军四旗5000人进取马根单(今辽宁抚顺境),作围攻之势；右路军四旗1.5万人为主力，由努尔哈赤亲率，直趋抚顺。
此时，受后金兵鼓动而来的蒙古宰赛、暖兔各部亦披甲戴胄，在辽河两岸扎营，准备同时入城讨赏，由此明军的注意力都被宰赛、暖兔各部吸引，忽视了后金军的动向。