徐玉芝面上便浮现得色，“义父说那个姓周的提学脾气又臭又硬，让你不要再去想法子了。他想办法给你谋取一个国子监的名额，以荫生的资格先进去再说。只要你争气，以后入仕为官也是一样的！“
常柏有些失望，喃喃自语，“荫生啊……”
国子监是当世执掌官学的最高学府，照规定必须贡生或荫生才有资格入监读书，所谓荫生是指依靠父祖的官位而取得入监的官家子弟，此种荫生亦称荫监。凡文官京官四品以上、外官三品以上，武官二品以上的，准许送一子入监读书。
监生与科举、荐举同为入仕做官的重要途径之一，是帝国官僚体系当中极为特殊的一个群体。怎么说呢，监生出身的官吏普遍品级不高，入阁拜相那是不可能的，一般就出任知县、县丞、教谕。便是同品级却是正经科考出身的人，也看不起监生出身的。
徐玉芝见常柏面有不豫，心头便有些火冒三丈，想起自己低三下四地求来，他还不满意。便嗤声道：“这个名额在外面可是值上万两银子的，那些江南的大盐商捧着银子都找不到卖家，你还挑三拣四。为了你，我义父兴许还得欠人家一个老大的人情，你若是不愿意要那就算了！”
常柏一个激灵警醒过来，知道这是世上最后一根稻