初，美国退役飞行上尉陈纳德就抵达中国，协助当时的空军总负责人蒋夫人考察空军。
几天之后，中日战争全面爆发，陈纳德接受宋美龄的建议，在昆明市郊组建航校，以美军标准训练中国国民党空军，他还积极协助中国国民党空军对日作战，并且亲自驾机投入战斗。
但是迫于日本外交压力，再加上美国政府的干预，此后陈纳德的活动逐渐转为非公开。
不久前，罗斯福总统致电陈纳德，言明美国政府可以暗中支持他，以私人机构名义，重金招募美军飞行员和机械师，以平民身份参战。同时，美国政府可以提前让一批飞行员退役，直接到中国参加战争。
美国的决定令老蒋极为欣喜，虽然说国民政府得到苏联的资助之后，已经补充了一批苏联淘汰下来的伊系列战机，现在整个中国空军虽然名义上拥有4个飞行大队，但是却只有4架战机。
再加上日军刚刚推出了更加先进的零式战斗机，并且这种新式战机已经达到了量产，单单在华中地区就布置了不下300架，因此中国空军每次与零式战斗机对决，损失都不小。
尽管高志航、乐以琴等人特意研究出了一种以伊16战机联合应对日军零式战斗机的战术，但是日本空军在华中地区还是