不是那么光彩，它的前身是西飞去年的用于竞争轰-2后继机型的一款轰炸机，代号是“43号方案”。当时，西飞、金飞和上飞三家企业都参加了新重轰炸机的选型，三家都拿出了自己的新重轰方案。
金飞和上飞这两家是新厂，没什么包袱，拿出来的都是很激进的全金属单翼机。而西飞当时太过保守，拿出的“43号方案”却是一款双翼四发的设计。
结果自然不难想象，西飞的“43号方案”根本入不了空军的眼，第一轮试飞就被淘汰了。但这款落榜重轰的设计也不是全无优点，它的飞行非常的稳定，安全性好得惊人。好吧，这样的特点显然更适合当民用机。
今年年初，正好交通部刚刚拿出了本年度的《民用航空的发展规划》，计划里就需要好几种民用飞机，其中就有大型客机，交通部向全国的飞机公司都发了招标通知。西飞接到通知后，总工程师灵机一动，就马上把落选的“43号方案”拿出来，进行了一番魔改之后，就成了现在的这款运-2“灰雁”旅客运输机。
在这次交通部的大型客机招标中，同时参与竞争的还有三家企业，除了老对手金飞和上飞之外，就连渤航也跑来凑热闹。在四种机型中，论速度“灰雁”是最慢的，而且还是老式的双翼机。