瞧得起汤化龙不代表瞧得起他汤芗铭，他这人官气十足，十足的一个官场老狐。他汤芗铭若不是现在管着海军，我都懒得与他多纠缠，这海军我要定了。他汤芗铭若是还不识趣，那就让他逝去吧！”
言下杀气腾腾叫人不寒而栗。
四月五日，李汉借口北京没有谈判诚意，向前往武昌拜访他的英汉口领事朱尔典表达了自己的愤怒，并措辞强硬的发表宣战口号，拒绝了继续接收其调停，下令护国军进入全线进攻。当天，武昌通电海军五条，号召滞留江苏一带的海军舰艇向上海靠拢接受护国军整编。同一日，武昌财政部发表公告，宣布将向上海建设银行拨发五百万银元，用于支付海军及归降各部北军所欠军饷。
四月六日，护国军于直隶、江苏发动全面强攻，集中了麾下全部的四个航空中队跟两个战车团以及近十二万军队，累日强攻之下至八日晚，短短两日夜之间，镇江王占元第二师遭受猛烈炮火轰击溃败，狼狈丢弃镇江退往扬州，南京雨花台炮台、富贵山炮台惨遭犁地，南京城外阵地十不存一，冯国璋大惊之下下令收束阵线，死守南京城。在北线，徐州第七师遭遇王安澜第三师强攻，虽徐州城未破，但大运河却遭遇第三师截断，江苏省内之兵已被拦腰截成了南北两端，失去了联系。