今晨雾浓，一辆马车自迷蒙处来，悬挂在车帐四周的环佩叮当作响，给寂静冷清的青叶巷子带来些许活跃。
四个车轮在一座府邸的大门前停住，门口等候者的数人齐步向前。两名仆役将一名四十来岁的中年男子心翼翼地扶下马车，那中年男子仪表堂堂、穿戴雍容，但眼神中却难掩那浓重的忧虑情绪。
“湖广巡抚何腾蛟拜见王爷！”
“武昌兵备道堵胤锡拜见王爷！”
两名身着飞禽补服的文官先后见礼，那中年男子伸出手示意两人免礼，声音轻缓：“可算见到二位大人了。”着面目一皱，似乎尚未摆脱舟车劳顿的颠簸之苦。
时辰很早，但何腾蛟精神十足，道：“从衡州来武昌，一路跋山涉水，王爷多有辛苦。若非事情急迫，我等万死不敢劳动王爷御跸。”
眼前这个神情略显疲惫的中年男子便是当今大明的桂王朱常瀛。他是万历帝的庶七子，向来与洛阳福藩、汉中瑞藩及荆州惠藩并称为“四亲藩”。而且比起骄奢淫逸的其他王爷，朱常瀛素有贤德之名，在士林中风评不错。
“这次只王爷一人前来吗？”何腾蛟左顾右盼，并不见其他车驾。
朱常瀛摇头道：“只本王一人，安仁、永明都留守藩府