使西域，开通了丝绸之路。汉代早期丝绸之路，曾有过两条路线，楼兰扼守南北两道之咽喉，驼铃悠悠，绿草遍地，人往如织，商贾不绝，一派繁荣景象。
可是到了公元330年前后，由于孔雀河改道，塔里木河断流，下游的楼兰地区水源枯竭，造成人烟灭绝。公元400年，高僧法显西行取经，途经此地，他在《佛国记》中说，此地已是“上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识耳”。
根据楼兰出土的分别距今约4000年和约2000年的墓葬，考古专家向人们揭示了楼兰的历史：上溯4000年左右的一段时期，这里生活着一支以游牧为生的原始欧洲人种，他们留下几具干尸，就神秘地走了。
其后的2000多年，楼兰找不到一丝留痕，史书中没有半点墨迹。
晋代时期，楼兰地区出现了蒙古人。这时的楼兰演绎出农业文明，由于在丝绸之路上的重要地理位置，传递着东西方文明。而在晋代之后的若干世纪，楼兰再次消失得无影无踪。
直到100多年前，瑞典籍的世界著名探险家斯文·赫定在塔克拉玛干沙漠的东缘，偶然发现了这个被黄沙掩埋千年的古城。
1900年3月28日，斯文·赫定在罗布泊沙漠考察，他的铁