气大伤，拓跋部最精锐的骑兵损失惨重，但百足之虫死而不僵，退回安州缓了两月，收罗散兵招纳队伍，重新集结起六万多人，加上上京增援的两万劲旅，陈于长城之北。这回他们不敢像拓跋竑那么冒险突进绕道深入了，战线布于居庸关、檀州、景州一线，正是燕蓟与鲜卑腹地的边界。
吴军占有地利和先胜优势，如果据守长城一线不出，刚刚吃了败仗士气低迷的鲜卑军也很难攻得进来；但是吴军在燕蓟尚无根基，主力是皇帝从京畿、河东等地调派而来，如果就此罢战撤兵，主力一走，鲜卑兵必将南下骚扰，燕地征战不休，北伐也就失去了收复的意义。
于是正月上元一过，七郎等军中诸将联名上奏，请求出关与鲜卑军再战，一决胜负，彻底将鲜卑人击溃，以保燕蓟长治久安。正月廿四，大军北出居庸关，东路杨行乾从蓟州北上，左右夹击，迎战鲜卑余部。
此时鲜卑军分为多股势力，缺乏拓跋竑那样震慑三军有威望的将帅，拓跋辛又不放心把重权交给自己嫡系以外的人，勉强任命了几名将领，另派了心腹文官为督军，监督牵制武将。吴朝吃亏了几十年的重文轻武、武将受文官掣肘，拓跋辛好的不学，却把别人的劣势先学去了。
吴军初战告捷，战线从长城脚下一路北推。