一共十五年，这十五年里，很难说他曾进行过真正的统治。他在位期间的唐朝，是军事、政治、社会和制度各方面的重重危机压得人们喘不过气来的时代，有人把王朝的迅速崩溃归罪于僖宗的孩子气和任性，或归罪于他对施政的漫不经心。
比如蔡东藩先生的《唐史演义》中第九十五章的结尾诗评价唐僖宗：“世衰总为主昏多，丧乱相仍可若何？十五年来无一治，虚名天子老奔波。”算是这种说法的代表。
僖宗病危时，群臣因僖宗子幼，拟立皇弟吉王保为嗣君，只有宦官杨复恭请立皇弟寿王杰。寿王正是后来的昭宗，他与僖宗同母所生，僖宗一再出奔，寿王都随从左右，僖宗也特别倚重他。于是由复恭倡议，奏请僖宗，此时僖宗已经不能说话，只是略微点头算是恩准了，于是文德元年（公元888年）三月下诏立寿王杰为皇太弟，监军国事。当天就由中尉刘季述，率禁兵迎入寿王，安置在少阳院，由宰相孔纬，杜让能带人去观察。群臣见他“体貌明粹，饶有英气，亦皆私庆得人”。结果刚到第二天，僖宗就驾崩了，遗诏命太弟嗣位，改名为敏，寿王即位柩前，后又改名为晔，是谓昭宗。
“昭宗圣穆景文孝皇帝讳晔，懿宗第七子。母曰惠安皇后王氏。咸通八年三月二十二日。生于东